Космическое загрязнение: земные микробы обнаружены на образцах астероида Рюгу

Научная сенсация: образцы с астероида Рюгу, доставленные на Землю японским зондом "Хаябуса-2", оказались неожиданно загрязнены земными микроорганизмами, несмотря на строгие меры биологической защиты. Этот факт вызывает серьезные вопросы о способности человечества сохранять чистоту межпланетных проб и о том, насколько это может повлиять на поиски внеземной жизни. Например, можно ли вообще гарантировать, что пробы из космоса останутся свободными от земных загрязнений, и как в таких условиях отличить земные микробы от потенциальных внеземных форм жизни? В июле 2022 года лаборатория Имперского колледжа Лондона получила один из образцов вещества, доставленного с астероида Рюгу. Это был крошечный фрагмент реголита размером 1 на 0,8 миллиметра под кодом A0180. Его уникальность трудно переоценить: за всю миссию зонд смог собрать всего 5 граммов материала. После возвращения капсулы с образцами на Землю в конце 2020 года вещество было распределено между различными научными центрами мира. Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) предприняло все возможные меры для защиты проб от внешних загрязнений. Инструменты аппарата и капсула были стерилизованы, а первичная работа с материалом велась в стерильной лаборатории. Для транспортировки и хранения песчинки помещались в специальные контейнеры с азотной атмосферой, исключающей контакт с воздухом.